文 | 波波夫

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头顶Android之父的光环，安迪·鲁宾本可以抵达另一种辉煌，讲课、写书、投资、周游世界，但这不是他的性格，他选择了向苹果、三星这些科技巨头发起进攻。

按照鲁宾自己的说辞，再创业的念头，始于他和一位朋友的谈话，他们都聊到了对当下科技圈的不满：越来越少的选择，越来越多的冗余功能、海量产品铺天盖地，但却彼此不能共通使用。他们意识到，Android固然把人们带入移动时代，但也创造了另一个光怪陆离的世界，它原本想让科技简化生活，但现在却把生活搞得一团复杂。

在和这位朋友的另一次长谈后，两人决定要创办一家新的公司——Essential Products，「使用21世纪的方法来开发产品，以满足人们在21世纪的生活方式」。这家新公司提出很多令人眼前一亮的原则：

设备是你的个人财产，我们不会强迫你安装任何你不想要的东西。

我们将永远与他人合作。

封闭的生态系统是分裂和过时的。

高级材料和真正的工艺不应该只针对少数人。

设备不应该每年都过时。他们应该和你一起进化。

科技应该帮助你，让你能继续享受你的生活。

简单总是更好的。




Essential Products的公司使命让人向往，遗憾的是，Essential Phone没有获得iPhone 4那样的一炮成名。




最新消息显示，该公司上市的Essential Phone销量令人沮丧，研究机构BayStreet估算，从8月26日正式发货至今一个月，美国Sprint运营商的渠道的总销量可能不及5000部。不过，Essential Phone在公司官网和海外地区的销量目前不得而知。




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乔布斯生前曾指责Android山寨了iOS，在与鲁宾见过一次面后，乔布斯笃定鲁宾还在模仿他本人：「剪一样的发型，戴一样的眼镜，保持一样的风格。」




Android之于手机的意义，本不亚于Windows之于个人电脑，但名满天下的鲁宾却命运多舛。




1989年，27岁的鲁宾在一位朋友推荐下加入苹果，开始了他的硅谷生涯。不过那时距离乔布斯被驱逐出苹果已经四年多，因此两人并无交集。鲁宾在苹果只呆了一年，便加入另一家创业公司，中间又辗转过几家公司，才在2003年创立Android。




谷歌是鲁宾迄今为止工作时间最长的一家公司，但也是相爱相杀。




从2005年被谷歌收购到2013年被迫调离，鲁宾一直领导Android部门。在担任谷歌高级副总裁的日子里，鲁宾被同事认为是「既喜欢电焊枪，也着迷编写程序，并擅长业务战略的奇才。」但也有同事抱怨说他有些时候，与苹果谈判都比与Android部门谈判更容易。




与乔布斯类似，鲁宾喜欢深入到产品的每一个细节，同级视他为变态工匠，下级视他为苛刻的领导，有时甚至被认为难以共事。鲁宾时期，Android部门的人员流动性明显高于公司平均水平，而员工苦不堪言也是习以为常。




天才总是有些不近人情之处，而特立独行的人才是硅谷故事的真正主角。




不过，也有同事评价鲁宾为人大方慷慨，当首款Android智能手机在2008年发布时，鲁宾把他获得的数百万奖金中的一部分分发给团队的其他成员，每人获得1万美元至5万美元不等。这种做法在当时的谷歌尚属首例。




美国《商业周刊》报道，在谷歌公司内部，鲁宾负责的Android业务团队，自成一体，很少和谷歌其他员工交流接触。佩奇曾经要求鲁宾增强和其他部门合作，但是鲁宾当面同意，背后仍然拒绝合作，2013年佩奇强行调整了鲁宾的岗位。佩奇称，这是他担任谷歌CEO以来「最艰难的一个决定」。




不久，鲁宾和几位三星前高管成立了Essential Products。值得注意的是这家公司的核心团队中有不少华裔面孔，如商务副总裁Kelly Liang，首席工程师Xiaoyu Miao、设计部门负责人Linda Jian、成像质量工程师Yazhu Ling。




这无疑是鲁宾职业生涯的又一次转折。




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离开Android和谷歌，鲁宾需要寻找另一支金箍棒，而Essential Phone显然被寄予类似希望。




从手机的角度看，它几乎和iPhone X 、三星S8一样美观，美国媒体QUARTZ甚至称其为「硅谷最完美的手机」。




作为鲁宾之作，Essential Phone使用原生的Android Nougat系统，系统UI十分简洁，在细节设计上也极为用心，iPhone都没搞定的背部摄像头激凸都给整平了，充电线的缠绕都有经过深思熟虑。此外，Essential Phone采用了模块化设计思路，通过背部的磁点，成为首款可接入360度相机的手机。




但Essential Phone还是存在一些显著的缺点：




首先是净重达185克，放在衣服口袋会有明显下坠感；

其次，拍摄模式单一，缺少肖像模式，全景拍摄或时间偏移等竞品的标配功能；

手机背部的指纹扫描仪解锁速度偏慢；

LCD屏幕不能很好地兼容VR头显；

此外，防水性能弱于iPhone X 、三星S8，且没有无线充电功能；

最为致命的是700美元的售价并未带来与同等价位的功能。




Essential Phone也许是最纯粹的一部Android手机，但却并非面向未来的一代手机。也许，鲁宾的东山再起，从一开始就押错了宝。




硅谷以破坏性创新而闻名于世，历来钟爱那些对社会有颠覆性影响的技术，具有一种独特的、近乎邪门的本事去理解一项发明对于社会可能产生的颠覆性影响，然后用它赚钱。而这正是人们把硅谷视为创新工厂的终极含义。




“熟透”了的智能手机正是即将被颠覆的事物，在这样一个时间节点上，鲁宾却只是修修补补地提供了一个和苹果、三星大同小异的手机，非但没有成为手机行业的颠覆者，却做了手机行业最后的皈依者。




这或许注定了Android之父将再一次品尝创业的苦涩，那是早在28年前第一次跨入苹果的那天，鲁宾就熟悉的味道。这或许也在他意料之中，只不过他的思想和行为依然遵循着硅谷的精神：质疑权威（苹果、谷歌）、不同凡响（卓越的产品设计）、改变世界（净化失控的手机）。




作为一个真正的极客，原本无所畏惧。如果你留意过鲁宾的Twitter签名，你会发现他写的既不是手机，也是不是Android，而是「地球上99.5%的纯净水存在于冰川和冰盖之中」。显然，他关注的是更广阔的世界。

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