木卫二地表层下存在液态水

凤凰网科技讯 据《瘾科技》北京时间3月12日报道，在今年SXSW展会上，美国航空航天局喷气推进实验室的行星地质学家辛西亚·菲利普斯（Cynthia Phillips）及其多名同事，讨论了在太阳系内外搜索外星生命的主题。他们的谈话表明，他们未必要寻找另外一个地球。

菲利普斯认为，一种很大的可能性是，宜居带将不局限于我们目前的认识，即要么与地球相似，否则就是不宜居的。

菲利普斯目前在从事一项研究木卫二的任务。木卫二被认为地表覆盖有厚达100公里的冰层，其下存在液态水。木卫二远离所谓的宜居带，多年来天文学家一直利用宜居带来判断一颗行星是否能维持液态水——存在生命的一个重要先决条件。但根据菲利普斯的看法，不在宜居带内，并不意味着卫星或行星上一定不存在生命。

菲利普斯表示，我们的太阳系只是一个例子，但有大量不同的恒星系统，它们都不存在与地球相似的行星。我们尚未发现与地球相似的行星，当然，难以发现其他‘地球’的原因是它们相对较小。

最近数年最令人激动的发现之一是TRAPPIST-1系统——由7颗大小与地球相当的行星围绕一颗红矮星运转，距离地球40光年。哈佛-史密松天体物理中心的两项研究得出结论，认为这颗红矮星亮度、温度可能过低，不足以维持与地球相似的生态系统之后，在其行星上找到外星生命的希望也破灭了。对于TRAPPIST-1系统来说，与地球和太阳之间的距离相比，宜居带距离恒星过近，使得这些行星的紫外辐射高到不适于居住的水平。

至少，按地球的标准来看，TRAPPIST-1系统的行星是不适合居住的。去年12月发表在arXiV.org上的一项研究称，在搜索外星生命时，宜居带是一个过于狭窄的搜索条件。据这项研究的作者称，研究人员可能在地表下存在海洋的冰冻行星上发现生命。当然了，这些生命看起来可能不同于地球上的生命体。

SXSW会场

在SXSW上，蒂芙妮·卡塔莉亚（Tiffany Kataria）博士拓展了这一概念。科学家不应当只关注寒冷行星的地表，还应当关注神秘的地表层之下。潮汐加热——这一过程通过摩擦提升行星或卫星内部温度——非常重要，例如土星的卫星之一Io，潮汐加热造成了数百座火山。潮汐加热可能在Io或其他寒冷卫星、行星地表层下形成液态水——出现生命的一个条件。

卡塔莉亚说，我们确实需要修改相关概念。我们之前说过，宜居带是根据死板的规则以古典方式定义的，但如果我们考虑一下自己生活的地球就会发现，众多不同的因素孕育了生命，在一些因素缺失的情况下生命也可以存在。

她的同事摩根·凯布尔（Morgan L. Cable）博士同意这种观点，我们之前只考虑了我们熟悉的生命，还有大量的其他液态物质，可能成为某些独特生命体的宿主。例如液态甲烷、液态氨或液态二氧化碳，这些液态物质不一定能维持地球上的生命，但这并不意味着它们不能孕育其他生命体。

在讨论会后，菲利普斯强调说，人类不能让自己在地球上的生活经验掩盖了科学上的可能性。对于搜索外星生命来说，宜居带并非是一条不可更改的规则，它只是一个已知、得到证实的概念。更有趣的是那些尚未得到证实，甚至是尚未被注意到的维持地外生命的条件。

她表示，世界的多样性意味着我们不能带有偏见，我们的目光不能仅局限于地球，我们必须更富有创造性。(编译/霜叶)