科林·安格尔带着最新研发的擦地机器人来到中国，他相信中国将成为最大的家用机器人市场。

作为机器人领域的权威人士、iRobot公司董事长兼首席执行官，安格尔8月30日接受中新网(微信公众号：cns2012)记者专访时谈及对人口老龄化的担忧，他认为家用机器人不可或缺。

灵感来自成吉思汗

成吉思汗一定没有想到，一千年后，他的名字会与一只机器人联系在一起。

这只机器人诞生于上世纪90年代初，是安格尔在美国麻省理工学院本科毕业论文中展示的作品，它有六只脚，可以自动行走。

在那个年代，用较低的成本研制出一款能走路的机器人并非易事。安格尔设计的这只机器人现在收藏于美国国家航空航天博物馆，它成为索尼公司一款商用机器人的原型。

“它的名字是Genghis，灵感来自于成吉思汗(Genghis Khan)”，安格尔说，“机器人体型很小，我当时想赋予它一个大气、有力量、有历史意义的名字，因为它的未来不可限量。”

Genghis的诞生只是一个开始。安格尔与另外两人共同创立了iRobot公司，20余年间，iRobot的全球机器人销量已经超过1500万台。

人形机器人不一定实用

在对话中，安格尔经常提到的一个词是“实用”(practical)。

对他而言，Roomba系列机器人有特殊的意义，这是公司研发最成功的家用扫地机器人，销量巨大。

“它是历史上第一款真正意义上的实用型家用机器人”，安格尔说。

提到机器人，很多人的第一印象是“长得像人的机器”。但安格尔认为，人形机器人不一定实用，对形状的考虑会让技术变得复杂，还会增加成本。以家用机器人为例，在扫地时，圆形或方形的机器人显然更为灵活，不易受到阻碍。

“政府或机构会斥巨资研发复杂的机器人，但这些东西离人们非常遥远，有些甚至华而不实”，他说，iRobot的家用机器人虽然只解决了生活中的一部分难题，却能实实在在地改善人们的生活。

让老年人在生活中更加独立

在机器人领域工作20余年，安格尔对数年前的一次通话印象深刻。

一名独居、行动不便的老妇人在电话里激动地告诉他，自己没有条件频繁雇佣清洁工，但Roomba机器人让家里变得非常干净。

“这件事情提醒我，应当帮助老年人在生活中变得更加独立”，他说。

老龄化社会即将到来，安格尔看到了家用机器人的巨大发展机遇。他说，有些老年人精神非常矍铄，但是在进行洗碗、拖地等体力活时仍会感到吃力，他们需要机器人。

与智能手机的普及一样，安格尔认为家用机器人也将走进更多人的家中。他说，对老年人来说，智能手机只是获取信息的工具，只有机器人才能协助他们完成一些必需的体力劳动。

iRobot公司最新发布的Braava jet喷水擦地机器人

瞄准中国市场

同样是家用机器人的购买者，安格尔注意到中国与美国消费者有显著不同。

他说，中国人居住的房屋面积相对较小，需要经常清扫地面上微小的灰尘。扫地机器人在美国更为实用，而擦地机器人则更适合中国消费者。

8月30日，iRobot公司在北京发布了专门针对中国消费者研发的Braava jet喷水擦地机器人。它能清除硬质地板上的灰尘与污垢，极为适合硬质地板的集中清理。

“中国必将成为最大的家用机器人市场”，他说，“三四年之后，中国或将成为iRobot公司最大的机器人市场。我们对中国市场非常重视。”

谈到中国的机器人生产企业，安格尔说，机器人触及生活的方方面面，中国企业不一定只盯着清洁类机器人领域，还可以在无人机等领域有所发展。