【蓝科技观察】字节跳动造芯片并不突兀。

当一个企业成为行业的巨头,有更多广度与深度的想象空间时,他们的触角伸向任何行业都不足为奇。遥遥领先短视频的字节跳动,公开表示进入芯片行业。

在全球芯片短缺的大背景下,继中国三大互联网公司巨头百度、阿里、腾讯官宣进入芯片领域后,7月19日,字节跳动表示,公司正在考虑自己设计芯片。至此,字节跳动正式加入半导体研发的中国互联网巨头行列。

中国互联网四大派系如今已经齐聚芯片市场。芯片开发非一朝一夕之功而又投资极大,继BAT之后,字节跳动涉足芯片对自身和行业会带来哪些变化?

一、定制化芯片进一步巩固视频领域的江湖地位

早在2018年4月份,字节跳动副总裁杨震原就曾发言称,字节跳动拥有全球数量最多的用户上传视频需要分析理解处理,平台推荐引擎也需要强大的机器学习算力,有非常大量的芯片采购和应用,目前也在芯片相关领域积极寻求突破。

巨大的需求为字节跳动进入芯片行业打下了伏笔。

字节跳动发言人再次强调,字节跳动的加入是对于芯片领域自研的诉求,由于无法找到能够满足需求的供应商,该公司计划针对特定用途设计自用芯片。这款芯片将会专门针对字节跳动涉足的多个业务领域进行定制,包括视频平台、信息和娱乐应用等。

显然,字节跳动芯片的需求,是满足自身的业务需求而不是优先对外输出。大家都知道,目前在短视频平台,字节跳动旗下的抖音以及海外的TikTok已经成为全球最大的短视频平台之一,用自研芯片进行迭代,一方面不会在核心技术层面受到别人“卡脖子”,另一方面,这也是其在全球保持领先地位的根本。

一旦字节跳动芯片技术落地,相信对于其视频业务会有更好的提振,进一步稳固其在全球的江湖地位。

据财联社旗下《科创板日报》,字节跳动正招聘大量芯片相关工程师岗位,包括SoC和Core的前端设计,模型性能分析,验证,底层软件和驱动开发,低功耗设计、芯片安全等。

据了解,目前字节跳动芯片团队分为服务器芯片、AI芯片以及视频云芯片三大类,其中服务器芯片团队的负责人为来自北美高通的资深人士。此外字节跳动已经从华为海思、Arm公司“挖”了不少人。

大厂们造芯片都是非常理性的,不和芯片设计公司合作的原因也很简单:不划算、不安全。能用自主研发的云视频芯片,意味着字节跳动全方位的技术研发和整合能力正在发生巨大的提升和转折。

二、芯片生态助推字节跳动持续领先

定制化的处理器芯片,可以更好地适配对应的场景,效率更高。

另一方面,自研芯片也是业务驱动型下的产物,各个云厂商的规模足够大,生态足够完善,需要定制化的高性能芯片来适配自己的生态。

从长远看,自研芯片确实是互联网公司提升技术形象很好的加分项。软硬件互相成就与用户深度捆绑,在专业领域出众的同时用户也会产生民族企业的认同感,这些差异化的点足以让字节跳动声名在外。

2021年12月2日,火山引擎在升级为字节跳动企业级技术服务业务板块之后,首次亮相就正式发布全系云产品,包括云基础、视频及内容分发、数据中台、开发中台、人工智能等五大类、共计78项服务。

在云基础架构上,火山引擎坚持全部自研、软硬一体的协同设计,覆盖了计算、存储、网络等各环节。字节跳动自研的服务器、DPU(专用处理器)、AI芯片等硬件,将通过火山引擎云产品对外服务。

各种迹象表明,字节跳动已经对硬件、软件、云的技术自研下定了决心,通过自己在芯片、软件与云计算等领域的自我技术突破,通过火山引擎和自主研发芯片高度契合的协作,字节跳动正在寻求更优的架构与技术来适配业务发展需要。

一旦大厂的科技自研能力强大后,能力输出将会水到渠成。视频行业老大哥加入自主研发芯片阵营,猜测后期或有更多视频企业抛出合作的橄榄枝。

三、商业输出或是必然

发言人提到字节跳动此次研发的为云视频而定制的芯片,不会面向其他公司销售。无独有偶,阿里研发的“倚天710”也明确表示不对外出售。缘因在于大厂们造芯的首要目的,就是要满足自身云计算以及AI业务的相关需求,像是亚马逊自家的Nitro就从不对外售卖,完全自研自用。

但与亚马逊境遇不同的是,美国在全球芯片生产中的份额已从1990年代的40%下降到去年的12%——现在远远落后于中国。中国半导体行业正迅速发展。

根据中国半导体行业协会本月透露的数据,2020年中国大陆集成电路产业销售收入预期将接近9000亿元。

市场调研机构ICInsights此前预测称,中国半导体产能将在2022年超过韩国,位居第二。从2019年到2024年,预计中国生产能力年均增长率最高。

站在半导体行业来看,中国半导体的发展是必然,而字节跳动有充足的人力、财力和物力,尤其是已经成为全球行业的视频巨头,在多重因素叠加之下,字节跳动的芯片前景更有想象空间。

业内人士猜想,一旦字节跳动芯片有很强的技术研发和落地能力,自然而然或发生商业输出。对于字节跳动以及整个行业而言,这何尝不是一件好事呢。