想象一下，当你在学校或办公室时，火灾警报突然响起的情形。你慌忙地逃往走廊，躲开爆炸，并狼狈地穿行在呛人的黑烟云中。与此同时，警报仍在刺激着你的双耳。你的视野逐渐模糊，因为吸入的浓烟和大量的体力消耗导致身体变得脆弱。当你觉得自己即将崩溃时，你却看到被一块堕落碎片压在下面的人。他拼命地乞求你的帮助。这时你该怎么做呢？

这是一个虚拟现实模拟，是心理学家Indrajeet Patil和同事们用来测试利他主义的压力情景。Patil和研究人员发现，帮助挣扎同事的测试对象拥有一个更大的右前脑岛。他们指出，这部分大脑与社会情况下的情绪处理相关联。他们于上星期三把研究发表在《Neuropsychologia（神经心理学杂志）》上，研究人员将利他主义定义为：存在重大生命危险的帮助行为。Patil表示，VR为他和他的同事们提供了一种独特的方式来测试利他主义，同时不会导致任何人陷入真正的危险。

他说：“为了在实验室的受控环境中，以伦理上可接受的方式研究多样性的利他主义，我们创建了一个情感参与的全新虚拟现实环境。”他和他的同事预测，这些结果会匹配受试者在自我报告对他人感到温暖和同情的感觉。

在视频中，你可以看到在受试者的体力达到极限之时，他遇到一个受困的人。这一刻将测试受试者在自己生命受到威胁的情况下，还是否愿意帮助另一个生命垂危的人。即便该模拟只是VR，不是真实场景，其仍然令受试者产生了大量的焦虑。

在根据模拟判断受试者是利他主义者，还是非利他主义者之后，Patil和他的同事使用MRI检查他们的右前脑岛。

他们表示：“我们发现，与那些不帮助他人而保存自己的人相比，那些做出成本极大，没有回报的利他行为的人，也就是放弃自己生命来拯救陌生人的人，其拥有一个扩大的右前脑岛。”

Patil认为这些结果令人鼓舞。他说：“当我完成分析受试者的结构性脑部扫描时，并发现利他主义者有一个比非利他主义者更大的右前脑岛时，我感到很开心。”

MRI扫描显示，冒着虚拟化身的生命而拯救同事的受试者拥有更大一点的右前脑岛。

Patil指出，这项研究强调了同情心比同理心更重要。他说：“一个人是否愿意帮助有需要的人，似乎取决于他们有多关心他人的福祉，也就是同情心，而不是他们到底有多么的感同身受，也就是同理心。”

Patil希望该研究可以鼓励更多关于人们应当相互照应的讨论。他说：“我们的研究结果主张的是，鼓励人们做出利他行为的最好方法是培养关爱的动机。”